拖延 —— 可惡的壞習慣還是應得的報應？

　　新年元旦來臨了——一個你下決心痛改前非的好時間。但是經過了通宵慶祝，何況電視上還在直播學院季後橄欖球賽，誰還有時間對自己做認真的反省呢？到了一月份的末尾，當你的一個朋友按照計劃早已成功減肥9斤，你的另一個朋友開始清理稅務問題的時候，你纔打定主意決心解決自己的問題：“我將決不再拖延！”

　　拖延，是一個可以喚起我們每個人不同記憶的詞。如果你站在幸運者的隊伍裏，沒有受到過拖延的嚴重摺磨，你的腦海裏或許會出現一個躺在吊牀上的傢伙，在應該到草坪除草的時間裏，滿足地喝着冰鎮茶。但是如果你有過拖延的問題，你腦海中出現的形象很可能就沒有這麼愉快了：一張亂糟糟的書桌——被埋在一堆雜物中幾乎無法找到；很多老朋友的臉——多年來你一直想給他們寫信，卻一直也沒有寫；校園生活的記憶——都是一些通宵趕時間的場面；一個至今還等着你去完成的項目……

　　在字典中，動詞拖延（procrastinate）的定義是“推遲，延後，延緩，延長”，由兩個拉丁詞所合成：pro的意思是“往後”，而crastimis的意思是“屬於明天”，合起來的意思就是“往後挪到明天”，也就含有“以後再做”的意思。拖延自古以來就是一個問題，埃及有兩個詞都可以翻譯成“拖延”，這兩個詞都跟生存有關。其中一個詞暗指拖延是一個有用的習慣，可以避免不必要做的工作和因衝動而犧牲的精力，從而達到保存能量的目的。另一個詞暗指拖延是一個有害的習慣，是在完成一件爲了維持生存必須完成的任務中所表現出來的一種懶惰，比如在尼羅河洪水週期的合適時間裏沒有去耕作田地。1751年，一個信使正在等塞繆爾?約翰遜（Samuel John-son）寫完那篇遲遲沒有呈交的文章的時候，塞繆爾寫下了以下一段關於拖延的文字：“我們一直推遲我們知道最終無法逃避的事情，這樣的蠢行是一個普遍的人性弱點，它或多或少都盤踞在每個人的心靈之中。”

　　自從我們的第一本書出版之後，拖延問題也日趨上升。2007年，據估計70%的大學生存在拖延問題，其中50%的學生報告說拖延已經成了他們的習慣，而且認爲這是一個需要解決的問題。在一般人羣中，慢性拖延問題影響到了25%的成年人。超過95%的拖延者希望減輕他們的拖延習性，因爲這令他們表現不佳，也讓他們對自己的生活狀態不夠滿意，他們因此而感到痛苦。既然我們有心想要消除拖延，爲什麼做到這一點就這麼難呢？爲什麼我們會拖延？研究沒有對此給出一個簡單的答案。拖延者不存在一個典型的概貌，因爲“由各種心理變數構成的心理網絡看上去十分複雜”。

　　不過有一個原因可以排除在外：研究顯示，智力和拖延沒有關係，所以你可以忘掉“只有當你才智超羣的時候才能擺脫掉拖延”這樣的想法，你也不該認爲拖延是低智商的表現。在拖延問題上，男人比女人要“略勝一籌”，也有證據顯示年紀越大拖延越少。這可能是因爲人們不再想浪費他們有限的時間，或者是因爲他們已經退出了競爭的舞臺，也可能是因爲他們終於跟真實的自己相處融洽，對自己取得的成就甚爲滿意——或者相反。

　　從事任何職業的人都可能染上拖延的瘟疫。在升級和其他一些評估的持續壓力下，學生會推遲寫作論文和複習迎考的時間，當時間已經不多的時候纔去死記硬背和臨時抱佛腳。自由職業者只有依靠自覺才能在他的行當中生存——但是很多人卻發現，在沒有人監督的情況下，他們很容易將事情耽擱一旁。在競爭日益加劇的企業環境中，有些人不但不去跟上快速的節奏，反而減緩了自己的腳步。那些被官僚主義的繁瑣手續搞得暈頭轉向的人常常將事情高高掛起，而不去及時完成必要的（也是乏味的）的操作。在家裏，拖延的事情更是屢見不鮮。清理地下室、油漆臥室、置換一個新手機，等等，誰沒有被家裏那些拖着沒做的事務搞得不勝其煩呢？